* Молдова – Латвия (отборочный матч ЧМ-2010)
* 6 сентября 2008 г. Тирасполь, главная арена спорткомплекса «Шериф». 
* Начало матча: 19:00.
* Билеты: от 20 до 55 лей.
* Трансляция: Прямая - телеканал ТСВ (Тирасполь), в записи - Moldova 1, 21:35.
* Коэффициенты от Bwin: 1.95 – 3.30 – 3.50

    Безусловно, самой яркой страницей в истории прибалтийского футбола является попадание сборной Латвии на чемпионат Европы 2004 года. Латвийцы (именно «латвийцы» а не «латыши», то есть граждане Латвии), ведомые амбициозным специалистом Александром Старковым, удачно провели отборочный цикл и заняли в группе второе место, опередив команды Польши, Венгрии и Сан-Марино. А в стыковых матчах за право отправиться на континентальное первенство, Латвия сенсационно обыграла турков – бронзовых призеров чемпионата мира (1:0 и 2:2).

Федерация футбола Латвии основана в 1921г.
Член ФИФА: с 1922 г. 
Член УЕФА: с 1992 г.
Президент федерации: Гунтис Индрикссон
Главный тренер сборной: Александр Старков.
Цвета сборной: красно-белые.
Первый матч: Латвия-Эстония 1:1 (1922 г.)
Самая крупная победа: Латвия-Литва 6:1 (1935 г.)
Самое крупное поражение: Швеция-Латвия 12:0 (1927 г.)
Достижения: 19-кратный обладатель Балтийского Кубка; участник финальной стадии Евро-2004. 
Место в текущем рейтинге ФИФА: 65.
Сильнейшие клубы страны: «Вентспилс», «Металлург», «Сконто».
Известные игроки в истории сборной: И.Степанов, М.Землинский, Ю.Лайзанс, М.Пахарь, М.Верпаковскис, В.Римкус.
Официальный сайт федерации: www.lff.lv.

С жеребьевкой ЕВРО-2004 латвийцам не повезло. Они угодили в так называемую "группу смерти". В соперники им достались сборные Голландии, Германии и Чехии. Но многочисленные скептики, предрекавшие прибалтийским выскочкам оглушительный провал, оказались посрамлены. Уже в первом матче с Чехией команда Старкова дала настоящий бой и после первого тайма вела в счете (гол на счету Мариса Верпаковскиса). Но во второй половине игры чехи ценой невероятных усилий забили дважды и одержали волевую победу. Впрочем, по окончании матча они не скупились на похвалу в адрес своих дерзких оппонентов.

Ну а во втором туре группового турнира Латвия стала автором главной сенсации, сыграв вничью с вице-чемпионами мира - немцами. Причем по ходу встречи арбитр не назначил два стопроцентных одиннадцатиметровых в ворота Оливера Кана. Будь судья более смелый, глядишь, латвийцы могли бы забить и побороться за выход из группы. Но и без того они произвели настоящий фурор и надолго запомнились любителям футбола со всей Европы. Позитивные впечатления от игры Латвии не испортило даже поражение в заключительном матче с Голландией – 0:3.

А начиналась история латвийского футбола в далеких двадцатых годах прошлого века. Прибалтийские державы, обретя политическую независимость, уделяли серьезное внимание и спорту. И в начале двадцатых годов Латвия, Литва и Эстония создали футбольные федерации и вошли в состав ФИФА. Прибалтийские сборные принимали участие в отборочных турнирах к чемпионатам мира и Олимпийским играм, а также в розыгрыше Балтийского Кубка, который проводится между сборными Лавтии, Литвы и Эстонии. Латвия стали девятнадцатикратным обладателем этого малоизвестного трофея. Затем на долгие полвека прибалтийский футбол утратил независимость в связи с вхождением в состав СССР. После развала Союза ФИФА повторно признала прибалтийские федерации футбола.

Сборную Латвии после перерыва в несколько лет снова тренирует Александр Старков, со скандалом уволенный из московского «Спартака». На недавний товарищеский матч с Румынией (румыны, к слову, выиграли 1-0), Старков вызвал всех сильнейших игроков страны (кроме травмированного Дениса Иванова и завершившего накануне карьеру в сборной Витаса Римкуса – одноклубника наших Цыгырлаша и Дедова). Приглашение получил даже легендарный защитник Игорь Степанов, несколько лет игравший за лондонский «Арсенал». Главного тренера не смутило даже то, что у Степанова на данный момент нет клуба. По-прежнему в составе и вратарь Александр Колинько, выступавший за другую команду из Лондона – «Кристал Пэлас». По иронии судьбы, и у Колинько нет своего клуба, а значит и игровой практики. Но в том, что эти многоопытные игроки выйдут на поле в матче с Молдовой – сомневаться не приходится.

Несомненным плюсом латвийской национальный команды является сыгранный, сбалансированный состав, практически не менявшийся за последние годы. Большинство сборников в свое время прошли через «Сконто» Александра Старкова, поэтому тренер прекрасно знает возможности каждого. Латвийцы звезд с неба не хватают, несмотря на то, что располагают футболистами, которые заявили о себе на международной арене. Конек этой сборной – командная сыгранность, дисциплинированность на поле и реальное представление своих возможностей. К тому же, бесценный опыт, приобретенный в борьбе с грандами на чемпионате Европы в Португалии. Шутка ли, средний возраст вызванных на матч с Молдовой футболистов составляет без малого 29 лет! Самому молодому – 24 года, и такой футболист всего один. Еще одному 25 лет, двоим – 26. Добрую половину состава насчитывают игроки, родившиеся в 70-х годах. В принципе, недоверие Старкова к молодым футболистам прослеживалась еще во время его работы в московском «Спартаке».

Если говорить о клубном футболе, то безоговорочным флагманом латвийского первенства является столичный «Сконто», который 14 раз подряд становился чемпионом страны (мировой рекорд по количеству побед в чемпионатах подряд). Кроме того, «Сконто» явил миру таких известных футболистов как Марис Верпаковскис (игрок испанской Примеры), Мариан Пахарь (входил в число лучших бомбардиров английской Премьер-лиги), Юрий Лайзанс (обладатель Кубка УЕФА в составе ЦСКА). Но сегодня рижский клуб погоды в родном чемпионате не делает – в прошлом розыгрыше он даже не попал на пьедестал почета. Пальму первенства у «Сконто» недавно перехватил «Вентспилс», за который блестяще выступают полузащитник национальной сборной Игорь Цыгырлаш и форвард молодежной сборной Александр Дедов. Этот клуб из одноименного города выиграл два последних титула чемпиона и имеет все шансы в этом году выиграть третий. Интересно, что Цыгырлаш имеет самое прямое отношение к прошлому чемпионству. На момент его перехода из «Зимбру» в «Вентспилс», клуб шел на 4-м месте и отставал от «Металлурга» из Лиепаи на 14 очков, имея лишь теоретические шансы на первое место. Вскоре эти две команды встречались в Лиепае в принципиальном Курземском дерби. Матч уже заканчивался нулевой ничьей, которая лишала «Вентспилс» последних, даже самых призрачных шансов на титул, когда Цыгырлаш забил какой-то невероятный по красоте гол: удар с линии аута под острым углом, и мяч приземляется в дальней девятке. Этот гол и поражение в матче настолько деморализовали «Металлург», что он терял очки почти в каждом следующем матче, а «Вентспилс» после этого выдал впечатляющую серию из побед и на самом финише опередил своего принципиального соперника.

P.S. Как стало известно «Молдавскому футболу» от латвийских коллег, за победу над сборной Молдовы Федерация футбола Латвии обещала своим футболистам по 5.000 евро.